A partir de 1970 se generan y amplían proyectos forestales de envergadura y se crea el área social forestal. Se expropian grandes fundos forestales para la constitución de empresas del Estado, con el fin de aliviar la cesantía rural a través del incremento de la reforestación y el mejor uso de la capacidad instalada. Se considera que esto permitirá conquistar una posición prominente en el mercado internacional del papel y la celulosa.

En 1973 se inicia el proceso de privatización de la economía y las inversiones que el Estado había hecho son traspasadas al sector privado. Los grupos económicos más importantes se adueñan de un puñado de empresas y controlan el negocio de la explotación y exportación forestal” (“Chile, un proyecto de país forestal” Santiago, octubre de 1980. Documento interno Programa de Acción Solidaria (PAS) 

Esta época marca el fin de los obreros permanentes en las faenas de forestación y su reemplazo por los “temporeros”, que, dadas las condiciones del Plan Laboral imperante, no pueden sindicalizarse, ni tener negociación colectiva. Para complementar el sistema, se introduce la fórmula de “contratistas” que llegan a la faena con cuadrillas de temporeros que vienen de otros lugares. Sobre esta base, Chile asegura sus ventajas comparativas en el mercado internacional. 

Los campesinos aledaños a las nuevas empresas forestales quedan sin trabajo y comienzan a sufrir una situación de miseria que se hace cada vez más insoportable. En el sector se agotan las posibilidades de encontrar trabajo y en sus pequeñas propiedades, se ven limitados por las normas que imponen las empresas con el fin de proteger sus plantaciones: prohibición de rozar los potreros después de la cosecha, instalación de cercos que los obligan a transitar por predios ajenos, etc. La calidad de vida de estos campesinos se deteriora profundamente, en primer lugar, por la falta de trabajo, por el daño que provoca la contaminación de sus aguas, como consecuencia de las fumigaciones con productos tóxicos que en muchos casos ocasionan la muerte de animales e incluso de personas.  

La desesperación por conseguir la subsistencia del grupo familiar aumenta a tal punto, que las mujeres recurren a la antigua tradición de recolectar frutos silvestres que aprendieron de padres y abuelos. A principios de los 80 su actividad se incentiva con la llegada de intermediarios que vienen a comprarles sus frutos, por encargo de las empresas agroindustriales que los comercializaran en el exterior.

El encuentro con la realidad a través de nuestras investigaciones nos lleva a concluir que las recolectoras son un vasto sector, principalmente de mujeres, que recolectan en forma dispersa y que identifican su actividad como una obligación humillante, pero no un trabajo. Por eso consideran que organizarse en torno a ella carece de todo sentido. 

Casi en su totalidad, las recolectoras son jefas de hogar o tienen a sus maridos cesantes. Viven rodeadas por empresas forestales, razón por la cual ni ellas ni sus maridos tienen otra alternativa de trabajo. En su mayoría, tampoco han tenido experiencias organizacionales anteriores y su escolaridad es muy baja. Por constituir un sector completamente invisibilizado, ninguna institución trabaja con ellas, aun cuando los niveles de pobreza en que viven son extremos.